С момента страшной аварии, унесшей жизни их отца и матери, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и ее младший брат Джереми, которому всего пятнадцать, до сих пор не могут примириться с утратой. Каждый день для них — попытка найти силы жить дальше, хотя нормальность кажется теперь недостижимой. Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, симпатия сверстников, уверенность в себе. Теперь же ей приходится носить маску, скрывая глубокую печаль от посторонних глаз.
С началом нового учебного года в их размеренную жизнь врывается перемена. В школе появляется новичок — Стефан Сальваторе. Его загадочная натура и притягательная внешность сразу вызывают интерес, особенно у Елены. Между ними возникает необъяснимое понимание, мгновенная связь. Однако девушка даже не догадывается, кто он на самом деле. Стефан — вампир, проживший уже несколько столетий. Он выбрал путь сосуществования с людьми, стараясь обуздать свою природу.
Но не все разделяют его убеждения. Его брат Дэймон — полная противоположность. В нем воплощены все темные стороны их рода: жестокость, жажда крови, игра с человеческими судьбами. Теперь два брата, столь разные в своих стремлениях, втягиваются в противостояние. Их битва разворачивается за души Елены, ее близких и всех обитателей тихого городка Мистик Фоллз.